도로운전에서 안전띠는 생명띠로 불린다. 그만큼 교통사고 발생시 생존 여부에 성사를 판가름하기 때문이다.

23일 한국도로공사와 교통안전공단에 따르면 앞좌석의 경우 지난해 기준 우리나라의 안전띠 착용률은 94%로 독일(98.6%), 호주(97%) 등과 비교해 조금 낮은 수준이다.

하지만 뒷좌석 안전띠 착용률은 56%에 불과하다. 2018년 9월 모든 도로의 전 좌석 안전띠 착용이 법제화 된 이후 많이 높아지긴 했으나 독일(99%), 호주(96%)와 비교하면 절반 수준에 그치고 있는 실정이다.

도공 관계자는 “뒷좌석 안전띠 착용률은 2016년 30%에서 2017년 49%, 2018년 56%로 점차 개선되고 있지만 사망사고를 줄이기엔 아직 턱없이 부족한 수준”이라고 지적했다.

전문가들은 안전띠를 매지 않은 경우 사고 시 관성에 의해 창문을 뚫고 차량 밖으로 튕겨 나가거나 차량 내부나 동승자와의 충돌로 인해 사망에 이를 수 있다고 보고 있다. 특히 앞좌석(2.8배 증가)보다 뒷좌석(3.7배 증가) 치사율이 더 높아 뒷좌석 안전띠 착용 문화 정착이 시급한 실정이다.

실제 최근 3년간(2016~2018년) 안전띠 미착용으로 인한 고속도로 사망자 수는 173명으로 전체 고속도로 교통사고 사망자 수의 25%에 달한다. 문제는 2018년의 경우 안전띠 미착용 사망자 수가 전년대비(51명) 11명이나 증가했다는 점이다.

이에 따라 도공에선 안전띠의 중요성을 더욱 강조하고 뒷좌석 착용률을 높이기 위해 올해부터 매월 첫째주 월요일을 벨트데이로 지정하고 경찰과 합동으로 전국 일제 단속을 실시하고 있다.

지난 4월엔 서울 등 전국 8개 톨게이트에서 고속도로순찰대와 합동으로 첫 집중 단속을 실시하기도 했다. 이 같은 노력으로 이와 같은 노력으로 올해 8월말 기준 안전띠 미착용으로 인한 사망자는 30명으로, 지난해 동기간 44명 대비 14명(32%) 줄었지만 아직까지 갈길은 멀다.