세계 최대 자동차 기업인 일본 도요타자동차가 ‘꿈의 배터리’로 불리는 전고체(全固體) 배터리를 탑재한 전기차를 2027년 출시한다고 13일 자사 홍보 매체 도요타타임스를 통해 발표했다.

전고체 배터리 전기차는 10분 이하로 충전해도 1200km를 달릴 수 있다고 도요타자동차 측은 설명했다. 현재 출시된 전기차보다 충전 시간은 절반으로 줄고 주행거리는 2배 이상으로 늘어난다는 것이어서 세계 자동차 업계가 주목하고 있다.

현재 전기차나 스마트폰 등에 쓰이는 리튬이온 배터리는 전해질이 액체 상태인 데 반해 전고체 배터리는 전해질이 고체인 배터리다. 구조적으로 안전하고 용량이 커서 적은 시간 충전해도 먼 거리를 달릴 수 있는 전기차가 실현 가능하다.

다만 현재 기술로 전고체 배터리는 대량 생산이 쉽지 않고 수십∼수백 번 충전에도 성능이 저하되는 문제가 있다. 전기차 배터리로 쓰려면 수천 번 충전할 수 있어야 한다. 기존 리튬이온 배터리에 비해 4∼25배 비싼 제조 비용도 극복해야 할 과제다.

일본 자동차 업계는 내연기관 자동차에서는 세계 1위지만 전기차는 테슬라, 중국 비야디(BYD) 등에 뒤져 아직 제대로 된 양산(量産) 제품을 내놓지 못하고 있다. 일본에서는 전고체 전기차가 계획대로 출시되면 전기차 업계 판도를 일거에 뒤집을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 도요타는 전고체 배터리 관련 특허를 1000개 이상 갖고 있다.

일본에서는 도요타 외에도 닛산자동차가 2028년 전고체 전기차를 내놓기 위해 내년 요코하마 공장에 시제품 생산 라인을 마련한다. 독일 BMW는 2030년 전고체 전기차 양산에 나설 계획이다.

도쿄=이상훈 특파원 sanghun@donga.com