현대자동차·기아가 전기차(EV) 구동 부품을 휠 내부에 장착해 실내 공간 활용성을 극대화하는 신개념 구동계 ‘유니버설 휠 드라이브 시스템(유니휠)’을 세계 최초로 공개했다. 배터리 추가 적재를 통한 주행거리 향상과 목적기반모빌리티(PBV) 등 미래 모빌리티에 필요한 공간 구조와 기존 구동 시스템의 한계를 보완하는 기술이다.

양 사는 28일 오후 서울 중구 명동 커뮤니티하우스 마실에서 현대자동차·기아 차세대 EV 구동 기술 공개 행사를 열고 유니휠을 전시했다. 별도 공간에 마련된 엔진(모터)과 변속기를 거친 동력이 드라이브 샤프트, 등속(CV) 조인트를 통해 바퀴로 전달되는 기존 구동 시스템과는 달리 전기차 감속기 등 구동 장치가 휠 안으로 통합된 것이 주요 특징이다.

유니휠의 가장 큰 장점으로는 공간 활용성이 꼽힌다. 이 기술이 적용되면 남는 공간을 활용해 최적화된 미래 모빌리티 구현이 가능하다는 평가가 나온다. 현대차그룹 관계자는 “기존에 구동 부품이 자리 잡고 있던 휠 사이 공간을 트렁크나 프렁크 등 추가 적재 공간이나 배터리 탑재 공간으로 활용할 수 있다”고 설명했다.

이날 공개된 유니휠은 어떠한 휠 움직임에도 동력이 거의 동일한 효율로 전달할 수 있는 ‘유성기어’(선기어, 위성기어, 링기어로 구성된 구조)로 만들어졌다. 전기차 감속기 역할도 수행할 수 있어 안정적이고 부드러운 승차감을 제공할 수 있을 것으로 보인다. 유니휠은 4인치부터 25인치 이상의 휠에 탑재할 수 있도록 크기 조절도 할 수 있다.

현대차그룹 관계자는 “전기차는 물론이고 전동 휠체어, 전기 자전거, 배송 로봇 등 다른 모빌리티에도 적용할 수 있다”며 “현대차·기아는 유니휠 관련 특허 8건을 국내와 미국, 유럽 등 주요 국가에 출원·등록했다”고 설명했다.

김재형 기자 monami@donga.com