삼성SDI와 제너럴모터스(GM)가 미국 내 전기차 배터리 합작법인 설립을 확정했다. 그동안 LG에너지솔루션과 협력해온 GM은 배터리 폼팩터(제품 형태) 다변화 일환으로 삼성SDI와 손을 잡았다. 이를 통해 GM은 제품 다변화와 함께 향후 수요가 늘어날 배터리 공급망까지 보강할 수 있게 됐다. 미국 인디애나주의 경우 삼성SDI와 스텔란티스 합작공장 2곳에 이어 이번 GM 합작공장까지 유치했다. 미국 인디애나주가 삼성SDI의 북미 배터리 시장 공략을 위한 거점으로 거듭난 모습이다.

삼성SDI는 28일 GM과 미국 인디애나주 뉴칼라일(New Carlisle)에 조성할 배터리 합작법인 설립을 위한 본계약을 체결했다. 서울 삼성 서초사옥에서 열린 체결식에는 최윤호 삼성SDI 대표이사와 컬트 켈티(Kurt Kelty) GM 배터리셀·팩 총괄 부사장 등 주요 관계자들이 참석했다.삼성SDI와 GM은 작년 3월 전기차 배터리 합작법인 설립을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고 부지 선정 등 세부사항에 대한 협의를 진행해왔다. 협의를 통해 오는 2027년 양산을 목표로 약 35억 달러(약 4조6778억 원)를 투자해 연산 27기가와트시(GWh, 전기차 약 36만대분) 규모 인디애나 배터리 생산 공장을 설립하기로 확정했다. 배터리 연산 규모는 향후 36GWh(전기차 약 48만대분)까지 확대할 수 있다. 공장 부지 규모는 약 277만㎡다. 합작법인 설립에 따라 현지에서 1600개 넘는 일자리 창출도 가능할 것으로 보고 있다.

해당 합작공장에서는 최신 하이니텔 삼원계 제품으로 알려진 NCA(니켈·코발트·알루미늄)배터리가 ‘각형’으로 생산될 예정이다. 수요에 따라 원형 배터리 생산도 가능한 것으로 알려졌다. 각형 배터리 제품은 향후 출시될 GM 전기차에 탑재된다.각형 배터리는 에너지 밀도가 높아 주행거리 확보에 용이하고 파우치형 배터리보다 안전성이 우수한 것으로 알려졌다. 유럽 완성차 업체 등을 중심으로 선호도가 높아지는 배터리 폼팩터다. 중국 배터리 업체 CATL도 각형 배터리를 주력으로 한다. 국내 배터리 3사 중에서는 삼성SDI만 각형 배터리를 취급하고 있고 높아지는 인기에 LG에너지솔루션과 SK온도 각형 배터리 시장 진출을 검토하고 있다. 이번 합작공장이 본격적으로 가동되면 GM은 파우치형과 원형은 물론 각형 배터리를 탑재한 전기차까지 라인업으로 확보할 수 있게 된다.

전기차 수요 정체와 관련해 삼성SDI와 GM은 급변하는 시장 상황을 예의주시하면서도 전기차 시장 성장성에 대한 확신을 바탕으로 이번 계약과 대규모 투자를 확정했다.최윤호 삼성SDI 대표이사 사장은 “북미지역 1위 완성차기업인 GM과 지난해 MOU를 체결한 이후 굳건한 파트너십을 바탕으로 미국 전기차 시장을 선도할 프리미엄 배터리 생산 거점을 마련하기로 확정했다”며 “삼성SDI만의 초격차 기술력이 담긴 프라이맥스(PRiMX) 배터리 제품을 앞세워 GM이 전기차 시장 리더십을 강화하는데 최선을 다할 것”이라고 말했다.

메리 바라 GM 회장은 “삼성SDI와 합작법인은 미국 전기차 시장 혁신을 주도하기 위한 GM의 확고한 의지를 보여주는 것”이라며 “GM 전기차와 확대되는 충전 인프라를 경험하는 고객이 늘어나고 GM을 포함한 업체들이 시장 영역을 확장해 나간다면 전기차 시장과 GM의 전기차 판매는 지속 성장할 것”이라고 전했다.

김민범 동아닷컴 기자 mbkim@donga.com