미쉐린그룹과 파이로웨이브는 혁신적인 플라스틱 폐기물 재활용 기술 상용화에 나선다고 28일 밝혔다.

양사는 파이로웨이브가 개발한 기술을 활용해 포장재, 단열재 및 가전제품 등에서 사용되던 플라스틱을 재활용해 스티렌을 생산할 계획이다. 재활용 스티렌은 폴리스티렌과 타이어 및 기타 소비재 생산 등에 폭넓게 활용되는 합성고무로 쓰이게 된다.

기존 플라스틱 재활용 기술들은 열처리 방식을 활용하는데 반해 파이로웨이브 기술은 마이크로파를 이용한다. 플라스틱 폐기물을 고품질 원료로 바꿔주는 게 핵심이다. 특히 탄소배출량 감소에 있어서 가장 효율적인 에너지인 전기를 활용해 이 과정을 처리한다는 장점뿐 아니라 기존 기술 대비 높은 수율과 정확성을 갖추고 있어 석유 및 가스 등의 천연자원을 대체할 수 있을 것으로 보인다.

양사 간의 공동개발 협력은 기존 순환형 플라스틱 생태계에 새로운 가치사슬을 창출할 것으로 기대되고 있다. 타이어 산업은 물론 자동차 및 전자제품 등의 분야에서 재활용 플라스틱을 활용한 제품 생산, 새로운 방식의 포장재 개발 등이 가능해진다는 의미다.

양사는 상용화를 빠르게 추진하기 위한 작업을 향후 수개월 내 착수할 예정이다. 이를 위해 2000만 유로 이상의 투자가 이뤄질 예정이다. 미쉐린그룹 기술진들은 파이로웨이브 팀과 함께 2023년까지 상용화를 위한 시제품 개발을 목표로 기술 검증 및 제품 인증 작업 등을 빠르게 추진할 계획이다.

미쉐린은 지난 1여년간 타이어의 구성요소로서 재활용 스티렌의 공정과 샘플을 테스트한 결과 이 고분자 재생 공정이 미쉐린의 전략적 비전과 미래 지속가능성 목표에 완벽히 부합한다는 결론을 도출했다.

소니아 아티니안 프레두 미쉐린그룹 서비스 및 솔루션, 하이테크 소재 부문 수석부사장은 ”이번 파트너십은 미쉐린 그룹의 지속 가능한 전략을 보여주는 궁극적인 사례“라며 ”미쉐린의 목표는 점점 더 지속 가능한 재료로 만들어진 타이어를 생산하고, 이 기술을 혁신적인 리사이클 채널에 제공하는 것”이라고 말했다.

동아닷컴 정진수 기자 brjeans@donga.com