SK온이 국내 배터리 전초기지인 서산공장에 대한 대규모 증설에 나선다. 국내 최대 규모 투자를 통해 배터리 산업 핵심 인프라를 구축하고 지역경제 활성화에 기여한다는 복안이다.

SK온은 16일 충청남도 홍성군 소재 도청에서 충남, 서산시 등과 ‘SK온 투자협약(MOU)’을 체결했다. 지동섭 SK온 대표이사(CEO) 사장을 비롯해 김태흠 충남지사와 이완섭 서산시장 등 주요 관계자들이 협약식에 참석했다.

이번 협약에 따라 SK온은 충남 서산시 오토밸리 내 약 4만4125㎡ 부지에 총 1조5000억 원을 투자해 제 3공장을 증설한다. SK온의 국내 최대 규모 투자다. 충남과 서산시는 인·허가 등 행정 및 재정적 지원을 약속했다.

3공장은 오는 2025년까지 증설을 완료하고 설비 교체와 공정 개선 작업 등을 통해 2028년까지 순차적으로 최대 14기가와트시(GWh) 규모 배터리 생산 능력을 갖출 예정이라고 SK온은 설명했다. 신공장이 본격적으로 가동되면 SK온은 국내에서 연간 총 20GWh 규모 전기차 배터리를 생산할 수 있게 된다. 한 번 충전으로 400~500km 주행이 가능한 전기차 약 27만대에 배터리를 공급할 수 있는 규모다.

SK온은 지난 2012년(당시 SK이노베이션) 서산 1공장에서 0.2GWh 규모 양산 라인을 갖춘 뒤 단계적인 증설을 통해 2018년 약 5GWh까지 생산 규모를 늘렸다. 이번 투자를 통해 국내 배터리 생산 규모를 100배 이상 확대하게 된다.이번 증설로 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 SK온은 기대하고 있다. 먼저 가동에 들어간 1, 2공장에 이어 추가적인 신규 일자리가 창출될 전망이다. 여기에 국내 배터리 장비 및 소재 업체에 대한 낙수효과도 예상된다. 특히 투자금 상당 부분이 배터리 장비 구입에 투입되기 때문이다. 또한 배터리 생산 물량 확대로 원소재 구매 규모도 늘어날 예정이다.

SK온 측은 이번 신규 공장에 최신 설비를 도입해 스마트팩토리를 구현하고 제조 운영 최적화를 통해 전반적인 생산성까지 끌어올린다는 방침이다. 증설과 병행해 기존 공장 라인 개조와 공정 개선 등을 추진한다는 계획이다.

지동섭 SK온 대표이사 사장은 “이번 투자는 국내 배터리 생산 역량을 강화하는 계기가 될 것으로 기대한다”며 “과감한 투자를 바탕으로 글로벌 시장을 선도하면서 지역경제 활성화에 이바지할 것”이라고 말했다.

한편 SK온은 그룹 차원에서 차세대 성장 동력으로 삼는 전기차 배터리 사업에 대한 적극적인 투자를 이어가고 있다. 지난 3월에는 에코프로머티리얼즈와 새만금 국가산업단지에 배터리 핵심소재인 전구체 공장을 조성하기로 하고 총 1조2000억 원 규모 투자를 단행하기로 했다. 올해 4월에는 대전 배터리연구원에 4700억 원을 투자해 차세대 배터리 등 연구시설을 확충했다.

동아닷컴 김민범 기자 mbkim@donga.com