치열해진 SUV 시장 ‘근본’ 오프로드 성능 주목
벤츠·이네오스, 국내 오프로드 체험 공간 조성
AMG 스피드웨이(벤츠)·인제스피디움(이네오스)
내차 수리비 걱정 없이 고가 SUV 타고 험로 체험
복잡한 오프로드 기능 이해… “배워야 안다”
서킷 이어 오프로드까지… 벤츠, 국내 자동차 문화 발전 기여

국내외 자동차 시장에서 스포츠유틸리티차량(SUV) 전성기가 꾸준히 이어지고 있다. 소형부터 대형, 디젤부터 가솔린과 하이브리드, 전기차까지 다양한 모델들이 시장에 쏟아지면서 경쟁도 치열해진 상황이다. 심지어 세단보다 지상고를 살짝 높게 만든 차를 SUV라고 소개하면서 출시하는 경우도 있다.

각양각색 SUV 모델들이 치열한 경쟁을 벌이면서 전반적인 상품성은 상향평준화된 경향을 보인다. 이런 상황에서 일부 브랜드들은 특화 기능을 강조하면서 시장 공략을 차별화하고 있다. 특히 SUV의 ‘근본’ 요소라고 할 수 있는 ‘오프로드’를 주목할 만하다. 최근에는 ‘SUV 좀 팔아봤다’하는 업체들이 제각각 고유 브랜드 특성을 반영한 ‘오프로더’를 내놓고 있다. 일반적으로 험로 주행에 특화된 디자인과 설계, 기능과 성능 등을 갖춘 SUV 모델을 오프로더라고 부른다.JLR(랜드로버) 디펜더와 지프 랭글러, 메르세데스벤츠 G클래스 등이 대표적이다. 현대적인 모습으로 돌아온 포드 브롱코와 SUV 외길 인생을 택한 이네오스 그레나디어도 오프로드 특화 SUV로 볼 수 있다. 여기에 픽업트럭도 오프로더 대열에 속속 합류했다. 쉐보레 콜로라도와 GMC 시에라, 포드 레인저, 지프 글래디에이터 등이 해당된다. 최근에는 국내 완성차 브랜드 기아도 오프로더 시장에 도전장을 냈다. 브랜드 첫 픽업 모델인 타스만의 오프로드 기능과 성능을 강조한다. SUV 시장이 차종 특유의 보편적인 편리함에서 벗어나 특화 기능과 성능을 기반으로 전문성을 강조하는 방향으로 세분화하는 모습이다.

이번 가을 시즌 국내 SUV 시장에서는 메르세데스벤츠와 이네오스의 행보가 눈길을 끈다. 다른 브랜드보다 한 발 앞서 오프로드 공세를 강화하고 있다. 두 브랜드 모두 국내에 실제 오프로드 체험 공간을 만들었다.사실 국내 도로 여건이나 시장 환경을 보면 오프로더가 갖춘 모든 기능을 100% 활용하기는 제한된다. 강력한 험지 돌파나 하천을 가로지르는 도하 능력도 크게 필요하지 않다. 오프로드 주행을 취미로 삼기에도 제약이 따른다. 자연훼손이나 인근 주민 민원 등 법적·도덕적 제약이 있기 때문이다. 게다가 지능형 사륜구동 시스템이나 디퍼렌셜 잠금 장치 등 첨단 오프로드 기능이 추가되면서 차 가격도 높아진다.

결국 국내에서 오프로더는 첨단 오프로드 기능이 집약돼 비싸지만 비싼 차에 흠집이 나거나 부품이 고장날까봐 함부로 다루지는 못하는 큰 차로 사용될 뿐이다. 오히려 비싼 가격 덕분에 강력한 인상과 스타일을 갖춘 럭셔리 차로 여겨진다. 오죽하면 불과 1년여 전까지 품귀현상을 보였던 벤츠 G클래스는 국내에서 엔트리 트림에 해당하는 G400d 디젤 모델보다 고성능 AMG G63 모델이 훨씬 많이 팔렸다. 군용차에서 시작된 역사를 기반으로 세계 3대 정통 오프로더로 꼽히는 G클래스가 국내에서는 도심형 고성능 럭셔리 SUV로 ‘대우’받고 있는 셈이다.

벤츠와 이네오스가 국내에 마련한 오프로드 체험 공간은 도심에서 활용이 제한되는 오프로더 주요 기능에 대한 갈증을 해소해주는 역할을 기대할 수 있다. 오프로더 차종을 소유한 오너 입장에서는 수리비 부담 없이 평소 타는 차의 기능을 이해할 수 있고 일반 소비자는 테마파크 놀이기구처럼 흥미롭고 신기한 자동차 경험을 체험할 수 있다. 이러한 공간은 국내 자동차 문화 발전에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.
메르세데스벤츠코리아는 경기도 용인시 ‘AMG 스피드웨이’ 트랙 담 너머에 ‘메르세데스-벤츠 SUV 익스피리언스 센터’를 조성했다. AMG 스피드웨이와 연결된 지하 터널을 통해 체험 장소에 갈 수 있다. 오프로드 코스 부지 규모는 2만6000㎡다. 숲과 나무, 경사면 등 자연지형을 최대한 보존하면서 코스를 만들어 자연 속에서 모험을 즐기는 경험을 극대화했다. 지난 10월 초부터 운영에 들어가 일반고객들이 방문했고 언론에는 이달 12일 새로운 G클래스 출시 행사에 맞춰 처음 공개했다.

벤츠코리아는 국내 소비자 성원에 보답하면서 역동적이고 전문적인 SUV 경험을 전달하기 위해 AMG 스피드웨이에 이어 두 번째로 차량 경험 공간을 마련했다고 전했다. 실제로 G클래스를 보유하고 있으면서 G클래스를 타고 오프로드를 주행해보지 않은 오너들이 이 프로그램에 많은 관심을 보였다고 한다.코스는 베이스캠프를 가운데에 두고 A코스와 G코스 등 2가지 프로그램으로 구성했다. A코스는 각기 다른 노면과 각도(최대 33도)의 슬로프 3종, 바위·모래·자갈 지형, 극단적인 험로를 구현한 나무 범피와 액슬 트위스트, 차의 좌·우 기울어짐을 체험할 수 있는 콘, 70cm 깊이 강처럼 꾸민 도하 구간 등 대략 10여개 세부 코스로 이뤄졌다.

A코스는 내연기관 모델인 GLC와 GLE, GLS, G클래스 등을 비롯해 전기 SUV EQE SUV, EQS SUV 등 벤츠 주요 SUV 모델이 모두 투입된다. 원하는 모델을 선택해 직접 오프로드 코스를 경험할 수 있다. 이번에 새로 나온 G클래스 전기차 ‘G580 위드 EQ테크놀로지’와 디젤 엔진 모델인 ‘G450d’를 타고 A코스를 체험했다. G클래스는 버튼을 눌러 3개 축의 디퍼렌셜 잠금 기능을 각각 설정할 수 있다. 메인 축과 전륜, 후륜 등 버튼 3개가 대시보드 센터 디스플레이 하단 가운데에 자리 잡고 있다. 주행모드를 자갈길로 설정하고 3개 버튼을 모두 활성화 시키면 모든 바퀴에 최대토크가 전달돼 가장 강력한 구동 상태가 된다.전기차 G580은 전기차이지만 오프로더 G클래스의 모든 주행능력을 고스란히 물려받으면서 일부 전용 기능이 더해져 보다 진화된 오프로더로 탄생했다. 118kWh급 대용량 배터리가 장착돼 무게는 무겁지만 각 바퀴에 달린 4개의 전기모터가 가볍게 차를 움직인다. 전기차 특유의 정숙성 때문에 다소 투박한 G클래스보다 승차감이 부드럽게 느껴지기도 한다. 기존 G클래스와 이질감을 느낄 수 있는데 외부에서도 들리는 AMG G63의 V8 엔진 가상 사운드를 적용해 간극을 메운다. AMG 모델이 아닌데 AMG 엔진음이 나온다.

짧게 험로 구간에서만 타봤기 때문에 악명 높은 뒷좌석 승차감은 정확히 확인하지 못했지만 전반적으로 꽤 넉넉하고 안정적이었다. 실제로 소비자 의견을 반영해 차체 보강 등을 거쳐 승차감을 개선했다고 한다. 전기차 전용 기능으로는 한 자리에서 360도 회전하는 G-턴 기능과 회전 방향에 따라 안쪽 바퀴를 축으로 활용해 선회반경을 극단적으로 줄이는 G-스티어링 기능, 험로 저속 주행보조장치인 크롤 기능이 있다. 크롤 기능은 패들 시프트를 통해 최고속도를 시속 5km, 7km, 9km로 설정할 수 있다. 브레이크 조작 없이 저속 주행을 유지하면서 운전자가 주변을 확인하면서 스티어링 조작에만 집중할 수 있도록 돕는 기능이다.슬로프에 오를 때는 G클래스의 진면목을 확인할 수 있다. A코스에 있는 슬로프 최대 경사각은 33도다. 숫자로만 보면 경사가 심하지 않게 보이지만 실제로 스키장 슬로프 최상급 구간이 30~35도 수준이라고 한다. 실제로 봐도 경사가 급격하다. 다만 G클래스에게 이정도 경사는 거뜬했다. 일부러 디퍼렌셜 락 기능을 모두 풀고 진입해봤다. 심지어 경사로 중간에 브레이크를 밟아 차를 완전히 정차해봤다. 전기차 G580의 경우 중간에 멈췄을 때 살짝 뒤로 밀렸다. 무거운 배터리 무게 때문이다. 브레이크를 더욱 세게 밟았더니 완전히 멈춰 섰다. 탈출은 거뜬했다. 가속페달을 세게 밟지 않아도 급격한 경사 구간을 가볍게 탈출했다.디젤 G450d는 경사로 중간에 정차했을 때 뒤로 밀리지 않았고 G580과 마찬가지로 정차 후에도 어렵지 않게 경사로를 극복했다. 카메라로 보닛 하단부 상황을 센터 디스플레이에 표시해주는 투명보닛 기능은 타이어 위치를 맞춰야 하는 나무 장애물 구간에서 매우 편리했다. 도강 구간을 주행할 때는 카메라가 물에 잠긴 상황이 디스플레이에 표시되고 흙탕물이기 때문에 아무것도 보이지 않았다. 직접 체험할 수 있는 A코스 이용요금은 10만 원이다. 네이버에서 예약할 수 있다. 센터 개관을 기념해 다음 달까지 프로그램 예약 후 체험을 마친 고객에게 에버랜드 입장권 2장을 증정한다.G코스는 G클래스 전용 코스로 자연지형을 최대한 활용하면서 일부 구간을 좁게 만들었기 때문에 택시 드라이빙 체험만 가능했다. 고성능 모델인 AMG G63이 투입되는데 다음 달 새 모델이 출시되기 때문에 구형 모델을 타고 택시 드라이빙을 체험했다. 가을 시즌 울긋불긋 단풍 덕분에 경치가 좋았다. 운전은 G클래스가 생산되는 오스트리아 그라츠 소재 G 익스피리언스 센터에서 교육 받은 숙련된 인스트럭터가 맡았다. 코스를 가다보면 메르세데스-AMG 브랜드를 상징하는 사과나무를 심어뒀다. 산속에 코스를 만들어 울퉁불퉁하고 좁은 길이 이어지고 경사로 구간도 조성됐다. 고요한 자연 속에 울려 퍼지는 AMG G63 배기음이 특색 있다. 직접 운전할 수 없는 점은 아쉽지만 현재는 운영 초기 단계이기 때문에 안전을 위해 택시 프로그램으로 선보이고 향후 직접 운전하는 프로그램을 운영할 예정이라고 한다.

G코스 택시 드라이빙은 차 한 대당 6만 원이다. 3명이 타면 각각 2만 원인 셈이다. 만 18세 이상 운전면허 소지자라면 누구나 주행 체험이 가능하다. 택시 프로그램은 안전을 위해 만 6세 이상, 키 140cm 이상부터 체험할 수 있도록 했다.
태생이 남다른 신생 오프로드 전문 브랜드 이네오스오토모티브도 국내에 오프로드 체험 공간을 마련했다. 이네오스오토모티브 공식 수입원인 차봇모터스는 인제스피디움과 협력해 인제스피디움 내 오프로드 부지에 체험형 상설 시승센터인 ‘이네오스 그레나디어 오프로드 파쿠르(Parcours)’를 지난달 말 공개했다.

차봇모터스가 투자해 조성한 주행 체험공간으로 이네오스 그레나디어 오너와 잠재고객, 오프로드 주행 마니아들을 위한 시설로 선보였다. 약 4만2970㎡ 규모 부지에 도강과 슬라이드 슬로프, 통나무 트랩, 경사로 등 총 11개 오프로드 장애물 코스를 조성했다.특히 이네오스 그레나디어는 최신 모델이지만 아날로그 감성이 곳곳에 녹아든 오프로더다. 요즘 흔한 터치나 디스플레이 버튼 대신 물리적인 버튼이 잔뜩 배치된 것이 특징이다. 운전석 전면 대시보드가 부족해 천장에도 여러 버튼이 있다. 이로 인해 클래식한 감성을 만끽하면서 직관적인 조작감을 경험할 수 있다. 구식 전투기 콕핏에 탑승한 느낌도 있다. 그레나디어 특유의 매력으로 꼽을 수 있다.

다만 실제로 처음 그레나디어에 타면 복잡해 보이는 버튼 배치 때문에 머리가 하얘질 수 있다. 그렇기 때문에 공부가 필요하다. 이번 이네오스 그레나디어 오프로드 파쿠르는 오너들이 차의 기능을 배우고 익히는 장소로도 꽤 유용한 공간이 될 전망이다. 참가자들은 오프로드 및 웨이딩 모드, 디퍼렌셜 잠금, 센트럴컨트롤 시스템 등 일상생활에서 생소한 그레나디어의 다양한 기능을 실제로 사용해볼 수 있다.오프로드 코스는 한 번 도는데 10분가량이 소요된다. 평지에 한 줄로 이어지는 코스가 꽤 다채롭다. 운전자 혼자 주행이 가능하고 각 코스마다 장애물 극복 요령을 안내해주는 인스트럭터가 배치된다. 난이도는 전반적으로 평이한 수준이다. 많은 운전자들이 쉽게 오프로드를 즐길 수 있는 수준으로 디자인했다고 한다. 언덕 경사로도 벤츠 오프로드 코스보다 짧고 완만하다. 실제로 별도 오프로드 기능 설정을 하지 않고 대부분 장애물을 쉽게 극복할 수 있었다. 그레나디어의 오프로드 기능보다 그레나디어 차 자체의 운전을 즐기는데 초점을 맞춘 코스 구성이다. 도강 코스 바로 전 어드밴스드 플렉스&머드 코스에서는 디퍼렌셜 락 기능을 활성화해야 극복할 수 있다. 설정 없이 진입하면 한쪽 바퀴가 뜨면서 차가 미끄러지고 조향이 어려워진다. 차를 정차한 후 천장에 있는 전·후면 디퍼렌셜 잠금 버튼을 활성화하면 미끄러운 진흙 노면에서 한쪽 바퀴가 떠있어도 수월하게 전진한다.이네오스 오프로드 파쿠르 프로그램은 인제스피디움 내부 오프로드 코스 외에 인근 일반도로 주행과 한석산 산길 주행 코스까지 확장되도록 구성했다. 오프로드 코스 주행을 마친 후 인스트럭터가 이끄는 대열에 맞춰 일반도로 주행과 산길 주행을 체험하게 된다. 클래식한 외관을 갖췄지만 일반도로에서 그레나디어는 요즘 나오는 차들과 마찬가지로 편안한 승차감을 구현한다. 실제로 그레나디어는 장거리 주행에 초점을 맞춰 편안하게 타고 고장이 나더라도 쉽게 고칠 수 있는 차로 개발됐다고 한다. 모든 장치를 전자식으로 만들지 않고 조금만 배우면 직접 수리가 가능한 차를 목표로 했다는 설명이다. 회전반경은 요즘 나오는 차들보다 큰 편이다. 사실 회전반경이 넓은 것은 구형 랜드로버 디펜더의 특징이기도 하다. 스티어링 휠도 다른 차보다 많이 돌려야 한다.

군더더기 없이 네모반듯한 외관은 클래식한 감성이 돋보인다. 구형 랜드로버 디펜더를 닮았다고 하는데 실제로 보면 많이 다르다. 실루엣은 오히려 벤츠 G클래스를 연상시킨다. 컬러의 경우 공군 밀리터리 감성의 하늘색 그레나디어가 유독 눈길을 끌었다.산길 주행은 가파르지는 않지만 길이 좁고 꼬불꼬불하다. 경사는 10~15도 이내로 이어진다. 바위 등 장애물이 있어 주행하면서 노면 상태를 유의해야 한다. 인스트럭터가 노면 상태와 구간에 맞춰 기계식 저단기어를 활성화하는 시점과 다른 주요 기능을 켜는 시점을 안내해준다. 꼬불꼬불한 길을 올라가다보면 어느덧 차 옆이 절벽인 정상에 올라서게 된다. 인스터럭터 안내에 맞춰 운전에 집중한다면 그레나디어가 안전하게 한석산 정상까지 운전자를 이끈다.

이네오스 오프로드 파쿠르는 세부 프로그램 보완과 개선을 거쳐 내년 초부터 소비자에게 오픈될 예정이다. 인제스피디움 내 호텔과 콘도, 서킷 등과 결합된 패키지 상품도 선보일 계획이라고 한다. 이네오스오토모티브 글로벌 본사 방침에 따라 이네오스 오프로드 파쿠르는 상시 운영에 돌입한다.오프로드 코스를 공개한 차봇모터스는 이네오스 그레나디어에 대한 국내 소통을 강화한다는 방침이다. 내년 신차로는 ‘그레나디어 1924 리미티드 에디션’과 픽업트럭 버전인 ‘그레나디어 쿼터마스터’를 국내 출시할 계획이다. 현재 국내에서 이네오스 그레나디어는 온라인으로 판매 중이다. 실제 생산은 주문에 맞춰 이뤄지기 때문에 구매 시 차가 만들어져 국내에 들어오기까지 약 6개월가량이 소요된다고 한다. 소량 주문 제작 방식으로 비용 낭비를 없애고 국내 인프라 구축과 고객용 마케팅에 대한 투자에 집중하는 모습이다.

국내 도입 물량은 연간 100대 미만으로 알려졌다. 많지 않은 물량이지만 이마저도 올해 계획했던 물량은 모두 판매됐다고 한다. 주요 구매 층은 40대 이상 소비자로 주로 세컨드카 용도로 구입한 고객이 많다고 한다. 주문 제작에 따른 느린 신차 출고의 단점을 해소하기 위해 국내 소비자 취향을 반영한 옵션으로 구성한 코리안에디션도 판매하고 있고 이 모델은 약 3개월 만에 받을 수 있다고 한다.김민범 동아닷컴 기자 mbkim@donga.com