전기차 급증으로 전기차용 배터리 핵심 소재인 리튬의 공급 부족이 심화되면서 전기차 보급에 차질이 빚어질 수 있다는 전망이 나왔다.

글로벌 에너지 정보분석기업 S&P 글로벌 플래츠(S&P Global Platts, 이하 플래츠)는 2030년 리튬 부족량이 22만톤에 달할 것이라고 14일 밝혔다.

플래츠에 따르면 리튬 가격은 탄산리튬 기준 지난해 2월초 톤당 9000달러(약 1080만원)에서 지난 9일 톤당 5만5000달러(약 6600만원)로 511% 급등했다.

같은 기간 수산화리튬 가격 또한 380% 상승했다. 이 기간에 다른 배터리 소재인 수산화코발트와 황산니켈 가격이 각각 59.5%, 15.8% 오른 것에 비해서 상승세가 가파르다.

플래츠는 유럽·중국 등 국가들의 전기차 생산 및 판매 확대로 배터리 수요 증가를 리튬 공급이 따라오지 못하고 있기 때문에 리튬 가격이 급등하고 있다고 분석했다.

올해 전기차 판매량은 전년 대비 40% 이상 증가한 900만대, 2030년엔 2700만대 가까이 확대될 것으로 예측되고 있다.

이에 따라 리튬 수요도 지난해 50만톤에서 2030년 200만톤으로 늘어날 것으로 예상된다. 이 중 LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI 등 국내 배터리 3사가 필요로 하는 리튬의 양은 74만9000톤에 달할 전망이다. 이는 올해 12만5000톤 대비 6배 수준이다.

반면 리튬 공급은 부족한 투자, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 구인난, 운송 문제, 채굴 허가권 관련 규제 등으로 확장 및 신설 프로젝트들이 차질을 겪으면서 배터리 사용량을 쫓아가지 못하고 있다.

2030년 리튬 공급량은 수요보다 22만톤 적은 178만톤에 그칠 것으로 예측됐다.

이는 플래츠가 알버말, 필바라미네랄, 리벤트, SQM 등 66개 리튬 생산업체들이 호주, 아르헨티나, 칠레 등지에서 전개하고 있는 기존 및 신규 사업의 목표 생산량을 채운다는 가정하에 산정한 공급량이다.

사업이 중단되거나 연기되는 등 변수가 발생한다면 수요와 공급 차이는 더 벌어질 것으로 예상된다.

스콧 얄함 플래츠 배터리 메탈 벤치마크 가격 책정 책임자는 “전 세계 국가 및 기업들이 탄소중립을 추구하고 에너지 전환에 박차를 가하면서 전기차와 에너지 저장 시스템에 필요한 핵심적인 리튬은 수요가 지속 증가할 것”이라며 “리튬 공급 부족은 자동차 및 배터리 업체들이 생산 목표를 달성하는 데 걸림돌이 되며 배터리 팩의 가격 상승과 함께 전기차의 보급화를 늦출 가능성이 있다”고 말했다.

(서울=뉴스1)