현대차(005380)그룹의 도심항공교통(UAM) 독립법인인 슈퍼널이 미국에 수직 이착륙하는 전기 비행택시 공장을 건설한다.

8일 블룸버그통신에 따르면 신재원 슈퍼널 최고경영자(CEO)는 블룸버그통신과의 인터뷰에서 “전기 수직 이착륙 항공기(eVTOL) 시제품을 내년 1월 라스베이거스에서 열리는 CES에서 선보이겠다”면서 이같이 밝혔다.

eVTOL은 조종사 1명이 승객 4명을 태워 시속 190㎞로 비행한다. 내년 시험 비행 후 2028년 상용화가 목표다. 이를 위해 슈퍼널은 미 연방항공청(FAA)에 인증 신청서를 제출할 계획이다.

현대차그룹은 UAM 상용화를 위해 지난 2020년 슈퍼널을 설립했다. 약 10억달러를 투자해 전기 비행택시를 개발 중이다.

신 사장은 전기 비행택시의 공장 규모나 위치 등 세부사항은 언급하지 않았다. 현대차그룹은 현재 미국 앨라배마주와 조지아주에 각각 자동차 공장을 보유하고 있고, 조지아주에 전기차 전용공장을 건설하고 있다.

신 사장은 “배터리 기술과 규제 등을 고려하면 2028년 상용화 목표가 적절하다”며 “UAM 시장이 아직 초기단계인 만큼 기업과 규제 당국이 협력해 최선의 길을 찾아야 한다”고 말했다.

블룸버그통신은 FAA의 eVTOL 인증을 위해 업계의 경쟁이 치열하다고 전했다. 미국 캘리포니아에 본사를 둔 조비는 FAA로부터 비행택시 시험 승인을 받았고, 중국의 이항홀딩스는 중국 내 시험 비행 인증을 받앟다.

슈퍼널은 지난 7월 캘리포니아 어바인에 새로운 엔지니어링 본사를 마련했고, 프리몬트에 신규 연구개발(R&D) 시설도 열었다. 인력도 지난해의 두 배에 가까운 600명으로 늘었다. 또 최근 대한항공(003490)과 UAM 상용화를 위한 업무협약도 체결했다.

신 사장은 “eVTOL 택시 같은 모빌리티 항공기는 변곡점이 정말 빨리 올 것”이라며 “처음에는 매우 진보적인 도시에 도입되겠지만, 대중이 더 편안하고 친숙해지면 빠르게 확산할 것”이라고 말했다.

(서울=뉴스1)