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최근 전기차 화재 관련 우려 속에 서울시가 아파트 지하 주차장 진입 시 ‘전기차 충전율 90% 제한’ 규정을 밝히면서 배터리 완충 여부와 안전성에 대한 관심이 높아지고 있다.
11일 배터리 업계에 따르면 전기차에 쓰이는 리튬이온배터리는 100% 완충하거나 과충전 시 안정성이 떨어질 수밖에 없는 구조다. 이정두 한국산업기술기획평가원 배터리 프로그램디렉터는 “100% 완충은 양극재에 있던 리튬이 음극재로 모두 이동한 상태인데 이 경우 양극재는 구조적 안정성이 떨어지게 된다. 음극재도 다량의 리튬을 받아들이는 과정에서 모두 흡수를 하지 못하는 위험성이 생긴다”고 설명했다.
배터리 업계도 완전한 방전, 완전한 충전을 반복하기보다는 30∼90%로 충전 수준을 유지하는 것이 ‘건강한’ 배터리를 유지할 수 있는 방법이라고 권고하고 있다. 완성차 업체들은 이미 자체적으로 최대 95∼97%만 충전되도록 배터리 ‘안전마진’을 적용 중이다. 대용량 에너지를 저장하는 에너지저장장치(ESS)는 건물 내 설치 제품에 한해 배터리 충전율 상한을 80%로 제한하고 있다.
하지만 전기차 소유주들은 “‘90% 제한’이 사실상 강제화될 경우 소비자 선택권 침해”라는 불만도 제기하고 있어 전기차 업계의 고심도 커지고 있다. 충전량을 제한하면 한 번 충전에 이동할 수 있는 주행거리가 짧아지기 때문이다. 또 배터리 안전성을 위해 제조사들은 ‘한 달에 한 번 완속으로 100% 충전’을 권하고 있어 혼란스럽다는 입장이다.
스마트폰처럼 전기차도 배터리 충전 한도를 소비자가 선택하기 쉽도록 옵션을 만들어 지하 주차장 진입 시 적용해야 한다는 주장도 나온다. 삼성전자 갤럭시 스마트폰은 ‘배터리 보호’ 기능을 통해 완충 시 충전 중단, 80%까지만 충전 제한 등 소비자가 선택할 수 있는 옵션을 제공하고 있다.
곽도영 기자 now@donga.com
박현익 기자 beepark@donga.com