정부가 10월 시범 도입을 추진하는 전기차 ‘배터리 사전인증제’에 현대자동차그룹이 참여한다. 지금까지는 업체가 차량 출시 이후 자체적으로 진행하던 배터리 안전 검사가 앞으로는 교통 당국 주도로 차량 출시 이전에 이뤄지게 된다. 인천 청라 화재 이후 확산하는 전기차 공포증(포비아)을 진화하는 데 도움이 될 것이란 평가가 나온다.

4일 한국교통안전공단 등 교통 당국과 자동차 업계에 따르면 정부는 배터리 사전인증제와 관련해 2일까지 업체들로부터 서면으로 의견 조회를 마쳤다. 지금까지 현대차그룹만 시범 도입에 참여할 의사를 밝힌 것으로 전해진다. 검사 대상에는 국토교통부가 지난해 8월 고시한 ‘자동차 및 자동차부품의 성능과 기준 시행세칙 일부 개정 고시안’에 들어 있는 12개 항목이 모두 들어갔다.

현대차그룹은 현재 현대차와 기아의 전기차용 배터리 팩을 제조하는 현대모비스가 배터리 안전 시험 시설을 갖춘 외부 업체에 의뢰하는 방식으로 배터리 안전 검증(자기인증적합조사)을 해 왔다. 시범 도입 기간에는 공단 산하 자동차안전연구원(KATRI)에서 시험이 이뤄질 것으로 보인다.

세부적인 12개 검사 항목은 △진동 △열충격 △연소 △단락(합선) △과충전 △과방전 △과열 방지 △과전류 △침수 △충격 △압착 △낙하 등이다. 연소 시험의 경우 섭씨 800∼1100도로 2분 동안 직접 가열한 뒤 3시간 동안 파열 등 배터리 이상 유무를 확인하는 방식으로 진행된다. 화재가 발생했을 때 승객의 대피 시간을 확보할 수 있을 만큼 화염 확산 등을 막을 수 있을지를 확인하기 위해서다.

일각에서 전기차 화재의 주요 원인으로 지목되며 논란이 일었던 ‘과충전 문제’를 검증하는 시험도 실시된다. 제작자가 정한 최대 전류로 충전하며 과충전 보호 기능 작동과 배터리 파열, 전해질 누출 등의 이상 여부를 확인하는 방식이다. 이 밖에 4.9m 높이에서 콘크리트 바닥으로 떨어뜨리는 낙하 시험, 영상 40도 이상에서도 온도 변화가 없는지를 확인하는 과열 방지 시험 등 각각의 검증을 통과해야 정상적인 제품으로 인정받는다.

정부는 최종 검토 과정을 거친 뒤 배터리 사전인증제를 포함한 ‘전기차 화재 종합대책’을 이달 중 발표할 것으로 알려졌다. 이 제도가 정식 시행될 내년 2월 이후에는 이 성능 시험을 통과한 배터리만 전기차에 장착할 수 있게 된다.

이호근 대덕대 미래자동차학과 교수는 “전기차 공포증 확산을 막기 위해 민관이 합심해 배터리 사전인증제를 조기 도입하는 만큼 분위기 반전을 기대해 볼 만할 것”이라고 했다.


김재형 기자 monami@donga.com