현대차·기아는 11일 “‘스노 체인 일체형 타이어’ 관련 특허를 한국과 미국에 각각 출원했다”며 “기술 고도화와 내구성·성능 테스트를 거쳐 양산 여부를 검토할 계획”이라고 밝혔다. 회사는 전류가 흐르면 원래 모양으로 되돌아가는 형상기억합금의 특성을 활용했다. 형상기업합금으로 만들어진 모듈(체인)을 휠과 타이어에 일정 간격으로 나 있는 홈 안에 넣어 일반 상황에선 주행에 아무런 관여를 하지 않게 했다. 폭설 등 필요시엔 운전자가 버튼을 눌러 전류를 흘려보내면 모듈이 타이어 밖으로 나오면서 체인 역할을 해 눈길 운행을 돕는 방식이다.
이 기술은 운전자가 타이어 마모를 쉽게 인지할 수 있는 부가적인 효과도 낼 수 있다. 타이어 마모가 심해 표면이 낮아지면 그만큼 홈 안에 있던 모듈이 잘 드러나기 때문이다. 현대차·기아 관계자는 “그동안에는 장착·해체 과정이 번거로워 제때 스노 체인을 사용하지 못하는 운전자가 많았다”며 “이 기술이 개발되면 쉽게 스노 체인을 활용할 수 있는 길이 열릴 것”이라고 했다.
김재형 기자 monami@donga.com
