[시승기]기아차 신형 스포티지 ‘전작보다 나은 후속은 없다?’

겉과 속이 바뀌고 다양한 편의 및 안전사양이 추가돼 매력은 더해졌다. 첫인상의 호불호는 점점 무뎌져 호감으로 바뀌고 전에 없던 고급사양들이 기본으로 제공된다는 소식에 이전 세대 구매자라면 억울한 마음도 생기겠다. 다만 전작보다 나은 후속이 되려면 이 정도 변화만으론 부족하다. 이름 빼고 다 바꾼 듯 보이지만, 아쉽던 부분은 여전히 큰 개선점을 보여주지 못했다.

기아자동차는 지난 22일 서울 광진구 W호텔과 춘천 로드힐스 골프클럽을 왕복하는 총 140km의 거리에서 신형 스포티지의 언론 시승회를 진행했다. 도심과 고속도로, 국도가 혼합된 시승코스에서 콤팩트 스포츠유틸리티차량(SUV)을 대표하는 신형 스포티지의 상품성을 평가했다.

기아차는 이달 초 5년 만에 완전변경 모델로 선보이는 신형 스포티지를 국내 출시했다. 신차에 대한 초기 반응은 늘 그렇듯 폭발적이다. 이날 상품설명을 맡은 기아차 국내영업본부장 김창식 부사장은 “신형 스포티지가 영업일수 14일 만에 7000대 계약대수를 돌파하며 인기를 끌고 있다”면서 “신차는 디자인 외에 성능 면에서도 스포티지란 이름에 걸맞게 젊은 주행 스타일을 갖췄다”고 말했다.

기아차 설명에 따르면 신형 스포티지 트림별 판매 비중은 노블레스 38%, 프레스티지 32%, 노블레스 스페셜 22% 순으로 나타났다. 편의사양 중에는 무선충전 기능을 포함한 7인치 내비게이션 선택 비중이 46.4%를 차지하고 LED 주간주행등(DRL)과 타이어 휠 업그레이드, D컷 가죽 운전대 등이 추가된 스타일 패키지도 46.2%로 높았다.

신형 스포티지 계약자 중 41%는 30~40대가 차지하고, 특히 전체 18%가 30대 후반(35~40세) 고객이었다. 이어 40~50대가 각각 26%, 60대가 9%, 20대가 6%를 차지했다. 남녀 비중은 74%대 26%로 나타났다. 기아차는 신형 스포티지를 출시하며 디자인 외에도 기본 상품성을 크게 향상시키고 각종 첨단 편의 및 안전사양을 대거 적용함으로써 신차가 아웃도어 트렌드로 최근 인기를 얻고 있는 국내 SUV 시장에 돌풍을 일으킬 것으로 기대했다.

신형 스포티지의 외관 디자인은 이전 기아차 라인업에서 전혀 찾아 볼 수 없던 모습으로 낯설음과 이질감이 첫 느낌이다. 전면은 유선형 보닛과 라디에이터 그릴위로 상향 배치된 전조등을 특징으로 하단 범퍼 쪽으로 내려간 벌집모양 안개등과 공기저항을 고려한 디자인의 에어커튼 조합이 이색적이다.

전조등, 안개등, 라디에이터 그릴 모두 따로 놓고 본다면 날렵함과 역동성이 느껴지며 낯설지 않은 모습인데 이를 조합한 구성은 분명 그동안 기아차에 없던 디자인이다. 전면에 비해 후면은 후한 점수를 주고 싶다. 기존 밋밋했던 모습에서 수평적 연결감을 강조한 리어 가니쉬와 면발광 방식이 추가되고 더 얇아진 후미등 디자인으로 세련된 느낌을 강조했다.

신형 스포티지에서 가장 후한 점수를 주고 싶은 부분은 실내 디자인과 공간이다. 이전보다 고급스러운 소재가 곳곳에 사용되고 조립질감이 높아졌다. 그리고 아주 세심한 부분까지 신경 쓴 흔적이 보인다. 예를 들어 안전벨트 버튼 안쪽을 부직포를 이용해 플라스틱 면과 마찰시 소음을 최소화 하는 등 투박하고 미처 신경을 쓰지 못하지만 불편했던 부분들이 꼼꼼하게 다듬어졌다. 전체적인 구성 역시 운전자와 탑승객 모두 사용하기 편리하고 보기에도 세련된 느낌이다.

차체는 전장×전폭×전고의 크기가 각각 4480mm, 1855mm, 1635mm로 동급 최대 크기를 자랑한다. 또한 휠베이스는 기존(2640mm) 보다 30mm 늘고 전장 역시 40mm 늘어나 보다 여유로운 실내공간을 제공한다. 특히 2열 러기지 보드 적용과 리클라이닝 각도의 획기적 증대는 동급 SUV는 물론이고 세단보다 편안한 착좌감을 제공한다.

파워트레인은 R2.0 디젤엔진과 실용성을 중심으로 개발된 UⅡ1.7 디젤엔진으로 운영된다. 이날 시승은 전륜구동 R2.0 디젤 노블레스 스페셜 모델로 진행했다. R2.0 디젤엔진은 최고출력 186마력, 최대토크 41.0kg.m을 발휘하고 유로6 배출규제를 만족시켰다. 이전 세대에 비해 토크는 동일하고 출력만 2마력 상승. 하지만 기존 2000rpm에서 시작되는 최대토크를 1750rpm까지 낮춰 실주행 영역에서 응답성을 개선했다.

이날 시승은 서울춘천고속도와 남춘천 IC에 이르는 고속구간이 주된 코스로 신형 스포티지의 고속주행 안정성을 집중적으로 파악해 볼 수 있었다. 손에 움켜쥐는 감각이 우수한 운전대는 에코, 스포츠, 노멀 등의 주행모드에 따라 적당한 무게감을 더하며 이전에 비해 안정감이 높아졌다. 운전대에 전동식파워스티어링(MDPS) 방식을 적용하고 보다 세밀한 세팅을 통해 응답성을 높였다는 것이 기아차 측 설명이다.

다만 가속페달을 밟다보면 이전에 비해 무겁게 여겨지는 차체의 움직임이 조금 아쉬웠다. 기존 3세대의 통통 튀는 맛과 비교해 신모델은 묵직하다. 이로 인해 실주행 영역에 맞춰 낮게 설정한 최대토크의 변화를 체감하기는 쉽지 않았다. 초고장력 강판을 51%까지 확대 적용하며 차체는 약 80kg이 무거워지고, 스티어링 휠 세팅의 변화 등이 복합적인 영향을 준 것으로 보인다.

고속도로에서 제한속도에 가깝도록 꾸준하게 속도를 올리면 이전보다 정숙해진 엔진음과 진동의 변화로 높아진 상품성이 느껴진다. 다만 일정속도에 도달하면 경쟁차종 대비 풍절음의 실내유입이 유난히 거슬리는 부분은 여전하다. 또한 운전자 시야를 방해하는 두터운 A필러는 개선되지 않았다. 하지만 국도에서 요철을 넘을 때 느껴지는 단단한 서스펜션의 강성과 기존 보다 커진 후륜 디스크 브레이크의 사용으로 제동성능은 향상됐다. 전체적인 주행은 이전 보다 고속안정성과 브레이크 성능이 높아져 안정감이 느껴졌다.

이날 시승은 평소와 동일한 패턴으로 최대한 일반주행에 가깝게 주행 뒤 평균연비를 평가해 봤다. 시승차는 19인치 타이어를 장착한 모델로 공인연비는 13.8km/ℓ를 기록했다. 기존 18인치 타이어를 장착한 3세대 모델과 동일한 수치다. 신형 스포티지의 총 140km의 시승을 마친 후 계기판 평균연비는 14.5km/ℓ를 기록했다. 이전세대의 고속도로 위주 실제주행 연비를 감안하면 큰 변화가 없었다. 차체 무게 증가 등을 감안하면 이전과 동일 수준으로 유지된 연비 만으로도 후한 점수를 주고 싶지만 소비자 기대에는 아쉬운 부분이다.

한편 기아차는 신형 스포티지를 통해 품질 경쟁력을 높이겠다는 전략을 전면에 내세우며 신차에 대한 강한 자신감을 나타냈다. 기아차 한 관계자는 “개발 단계에서부터 연구소의 설계를 검증하고 다양한 시험 평가를 실시했다”면서 “다양한 환경과 조건에서 실차 품질을 평가하는 등 철저한 단계별 품질 점검을 통해 신차의 품질을 완벽에 가깝게 끌어올렸다”고 자신했다.

신형 스포티지의 가격은 R2.0 디젤엔진 기준 2346만~2842만 원이다.

김훈기 동아닷컴 기자 hoon149@donga.com