SK온이 일본 자동차 제조사 닛산에 배터리를 공급한다. 일본 완성차 업체를 고객사로 확보한 것은 이번이 처음이다. 특히 일본 기업은 첫 거래 대상자 검증에 매우 신중한 것으로 알려졌는데 이번 배터리 공급계약으로 SK온의 기술력과 경쟁력을 입증했다는 평가다.

SK온은 일본 닛산과 총 99.4기가와트시(GWh) 규모 전기차 배터리 공급계약을 체결했다고 19일 밝혔다. 계약기간은 총 6년으로 오는 2028년부터 2033년까지 배터리를 공급하기로 했다. 배터리 99.4GWh는 중형급 장거리 전기차 약 100만대에 탑재할 수 있는 물량이라고 한다.

닛산에 공급하는 제품은 하이니켈 파우치형 배터리다. 북미 시장에 출시할 전기차에 탑재될 예정으로 배터리셀도 북미지역에서 생산될 계획이다.닛산은 미국 미시시피주 소재 캔톤(Canton)공장에서 생산되는 차세대 전기차 4종에 SK온 배터리를 탑재할 예정이다. 일반적으로 주행거리가 긴 미국 전기차 시장 특성을 반영해 에너지밀도가 높아 주행거리를 극대화할 수 있는 하이니켈 배터리를 선택했다.

이번 계약으로 SK온은 핵심 시장으로 꼽히는 북미지역에서 공급처를 확대할 수 있게 됐다. 또한 일본 브랜드 수주로 고객 다각화 성과도 거두게 됐다.

SK온의 경우 미국 조지아주에서 연산 22GWh 규모 자체 공장을 가동 중이고 완성차와 합작법인(JV) 방식으로 조지아주와 켄터키주, 테네시주 등에서 4개 공장을 건설하고 있다. 조지아와 켄터키, 테네시 등 SK온 배터리 공장 소재지는 모두 닛산 전기차 공장이 있는 미시시피주와 붙어 있거나 인접한 입지다. 닛산 배터리 공급을 전담하는 SK온 공장은 아직 미정으로 관련 내용은 협의 중이라고 한다.현재 건설 중인 공장이 본격적으로 가동에 들어가면 SK온은 미국 내에서 연산 최대 180GWh 넘는 생산 케파(Capa)를 갖추게 된다.

닛산은 지난 2010년 세계 최초로 양산형 전기차 모델인 ‘리프(Leaf)’를 선보인 완성차 브랜드로 전기차 선구자로 평가받는다. 작년에는 향후 3년간 글로벌 시장에서 신차 30종을 출시하고 이중 16개 모델을 전기차로 선보일 계획이라고 발표한 바 있다. 오는 2028년부터 전기 SUV 2종과 세단 전기차 2종 등 4종을 미국에서 생산할 예정이라고 밝히기도 했다. 이런 가운데 닛산은 이번 SK온과 배터리 공급계약으로 안정적인 배터리 공급망을 확보하게 됐다.크리스티안 뫼니에(Christian Meunier) 닛산아메리카 회장은 “이번 계약은 닛산의 북미지역 전동화 여정에 있어 매우 중요한 이정표이면서 미국 투자에 대한 의지를 보여주는 사례”라며 “SK온의 배터리 생산 역량을 기반으로 고객 요구에 부합하는 고품질 전기차를 제공할 것”이라고 말했다.

이석희 SK온 대표이사 사장은 “이번 계약은 SK온의 우수한 배터리 기술력과 경쟁력을 다시 한 번 인정 받은 결과”라며 “핵심 시장인 북미지역 생산 역량과 노하우를 적극 활용해 전동화 파트너들의 성공적인 전기차 전환을 조력해 나갈 것”이라고 강조했다.

김민범 동아닷컴 기자 mbkim@donga.com